태양 : 태양계(太陽系)의 중심에 자리하여 지구를 비롯한 9개 행성(行星), 위성(衛星)·혜성(彗星)·유성물질(流星物質) 등의 운동을 직접 또는 간접으로 지배하고 있는 항성(恒星).






지구에서 보았을 때 반대쪽의 태양면을 관측하는 것이 불가능하다고 생각할런지 모른다.
그러나 요즈음은 태양을 관측하고 있는 SOHO 관측위성을 이용하여 태양의 모든 면에서 일어나는 변화를 항상 관측하고 있다.

이 사진은 지난 4월 12일의 태양의 모든 면을 나타내는 지도이다. 우측은 태양의 지구를 향한 면의 자기장의 세기 분포를 나타낸 지도이고 좌측은 지구와 반대 방향을 향하고 있는 면의 자기장의 변화를 보여주는 지도이다. 이 지도에서 노란색과 붉은 색은 강한 자기장을 나타내고 이런 곳은 태양 활동이 활발한 지역이다.
지구의 반대 방향을 향한 면에는 활동적인 지역인 AR9393이 보이고 있다. 전에는 지구 방향에서 보이던 이 지역이 27일의 자전주기로 자전하는 태양면을 따라 이제는 반대 면에 보이고 있다. 지난 수십년 동안에 가장 큰 흑점군이었던 AR9393은 지난 3월에는 지구에서 쉽게 관찰할 수 있는 지역에 있었다. 이 지역이 지구의 반대 방향으로 사라진 후에도 SOHO 탐사위성은 마이켈슨 도플러 간섭계를 이용하여 태양를 통해 전달되는 음파를 측정하여 이 지역의 위치와 변화를 추적하고 있다.

태양 음파의 변화를 관측하는 것은 지진파를 측정하여 지구 내부의 구조를 알아보는 것과 비슷하다. 태양에서는 소용돌이 치는 대류로 인하여 음파가 만들어진다.